這日天清氣爽，洛海棠忙完手裏的活兒，便坐在院子裏逗弄鳥兒。這幾日也不見南暮絕，不知道他在忙些什麽。洛海棠有些無聊地坐在秋千上望著藍天，天上偶有一兩只閑散的鳥兒飛過，還留下一長串自由的鳴叫。

洛海棠一會兒擡頭望望天上的鳥兒，一會兒又看看眼前這籠之鳥，瞬間感覺命運的滑稽。天上的鳥兒自是自由自在，可是卻日日為飽腹而煩憂，籠中的鳥兒自然不愁吃，可卻無法得到自由，處處受人牽制。

所謂命運，總是難有兩全其美的結局。擁有了一些就得舍棄另一些，而自己的命運如何，則全由一個選擇。

人們總是難以左右自己的命運，有人認為命運是上天註定，有的人卻偏偏不信命，要與天做抗爭。至於結局是好是歹，也不為世人能夠評論。因為人的一生實在難以判斷，苦樂自在人心。

“鳥兒啊鳥兒，你說是不是呢？”洛海棠邊逗弄籠子裏的鳥兒邊調皮地說。

那麽，南暮絕又是哪一種呢？洛海棠將手臂支在桌子上，雙手拖著下巴，絞盡腦汁地思索著。

正想得入神時，突然聽見有人喚她，猛地轉過頭去，看見院門口有兩朵嬌花裊裊挪挪地移步而來。

洛海棠開心地喚著：“蕭姐姐，靈兒，你們怎麽來了？”兩人走近時，落海棠拉他們在凳子上坐下，再給她們斟好了茶。

蕭柔笑著牽起洛海棠的手，“海棠，你最近可好？”還沒等洛海棠回答，一旁的靈兒又熱情地牽起蕭柔的另一只手，雀躍著說：“你都不知道我家小姐有多想念你，你也不來看看小姐和靈兒。”

洛海棠見著小丫頭這麽激動，只好無奈地寬慰她兩句，叫她先坐下。

靈兒瞥了一眼蕭柔，見笑蓉也有叫她坐下的意思，她便乖乖地落座，不忘逗弄兩下桌上的鳥兒。小鳥見來了一個新面孔，有些驚又有些喜，在退閃躲避中，又不斷迎合靈兒的逗弄。“你看它們多可愛呀，真調皮。”靈兒笑著說。

對面的蕭柔卻嘆了口氣說：“可愛是可愛，只是這籠中鳥未免可憐了些。”一陣愁緒不免湧上心頭，蕭柔用指尖輕輕撚起杯子抿了一口茶，以掩飾內心的悵然。這句話洛海棠當然聽懂了，她知曉這蕭柔人如其名，內心敏感而柔軟，見她傷神，便想法逗她開心。

還沒等自己先開口，一旁的靈兒就拉著她的手問她最近怎麽沒有音信，是不是發生了什麽事。洛海棠輕嘆一聲，將沈若妗的事情細細道來。

聽完以後，靈兒高興地拍手叫好，大罵惡人自有天收，沈若妗落到今天的地步全是她咎由自取。靈兒發自內心地為洛海棠感到高興，那張牙舞爪的模樣差點把茶杯打翻。

倒是蕭柔卻安靜地出奇，雖然嘴上說著恭喜洛海棠的話，但是心裏卻似乎心事重重的樣子。

“哎呀，你們兩個怎麽啦？這麽好的事情咋們應該放三天三夜的煙花爆竹慶祝才對，為什麽我在你們臉上看不到喜悅的色彩呢？”靈兒無措地問，她不明白這麽好的事情，為什麽眼前兩人卻似乎一點也不高興的樣子。

沈若妗那個小賤人，作惡多端，仗著自己父親是尚書就狗眼看人低，憑著自己有幾分姿色就敢勾引南暮絕。如今名聲盡毀，像一只喪家犬一般，真是大快人心啊，估計這下在街頭三年五載是碰不著她了。靈兒心裏樂呵呵地想。

聽到靈兒的話，兩人互視一眼，蕭柔先開口說了話：“幸好這次有驚無險，不然海棠你……唉，不提也罷，只是我擔心，以沈尚書和沈若妗的為人，他們應該不會那麽容易善罷甘休。尤其是沈若妗，就算她認命地嫁給了南暮華，但也畢竟是南暮家的人，以後你們倆仍少不了要打照面的。況且她為人心胸狹隘，有仇必報，又詭計多端，心狠手辣，我怕到時候你的日子……”

洛海棠也苦惱地點頭，將手裏的茶水一飲而盡，“你說得沒錯，這沈若妗恐怕不會那麽容易善罷甘休，但是又有什麽辦法呢？這輩子遇上她，估計是上輩子造的孽。”

一旁的靈兒聽地不明所以，她把茶水給兩位斟滿，嘴裏不解地嘀咕著：“奇怪了，這明明是一件天大的好事，不見你們開心就算了，現在說著說著還硬生生把這說成一件壞事了，唉，都怪靈兒太愚笨，聽不懂你們的意思。”

蕭柔笑到：“你聽不懂就對了。”洛海棠則拉著她的手安慰她別急，以後她自然會懂的。突然想起自己和沈若妗那不休不眠的愛恨糾葛，心裏也在思索著一個破解的辦法。她是實在不願和她再這麽糾纏下去了，可是如果她的目標一日是南暮絕，那麽她就一日不會放手。

別人可以從她這裏奪走任何東西，但是除了南暮絕。因為她細細想來，在這世間，除了南暮絕，她竟對什麽都毫不在乎。

這樣的愛情讓她感覺到恐懼，似乎自己已經變成一根腰帶，全然系在了一人身上。靈兒見氛圍不對，轉動眼珠子說：“哎呀，我覺得這院子裏好悶呀，海棠你也很久沒有出門了吧？不然我們去城西寺廟燒香拜佛吧，聽說那裏的菩薩特別靈驗！”

見靈兒興致如此高漲，洛海棠也放下手裏的茶杯站起來拍拍手說好。蕭柔臉上盡是無奈，眼睛盯著靈兒，似乎在說：鬼丫頭，就你事兒多。

靈兒調皮地吐了吐舌頭，跑過去牽著蕭柔的袖口，半是撒嬌半是哀求地。無奈，蕭柔只好隨了這丫頭。

傳聞這座寺廟曾只是一座破廟，有一次前皇上在一次微服私訪中途徑此地，結果遇到大雨，只好暫時進來這破廟避雨。誰知這破廟裏竟然事先埋伏好了刺客，再次取皇上的性命。

已經走進破廟的皇上以為自己可能要命喪於此，他沒有掙紮，只是問了刺客為何要殺他。那些刺客很猖狂地告訴皇上，是某位王爺豢養的他們，專門為了今日取他的性命。

此時的皇上心已經涼透，他自認為從小就待那位要刺殺他的王爺不薄，除了皇位和妻兒以外，他幾乎什麽都可以給他。沒想到如今他居然恩將仇報，沒等刺客動手，皇上的心就已經涼透。

他跪在破廟的佛前，雙手合十，祈禱他走後，菩薩仍舊能夠保佑他的國家風調雨順，繁榮昌盛，保佑他的子民安居樂業，沒有戰爭的紛擾。

正待刺客要動手的時候，卻見佛光乍現，一道強光刺傷了刺客們的雙眼，嚇得他們紛紛落荒而逃。

皇上平安回宮以後就做了兩件事，一件是把叛亂的王爺處決了，一件是派人重修破廟。從此以後這間寺廟就成為皇家寺廟，香客絡繹不絕。據說現在的皇上每年都會來此吃齋念佛月餘。

洛海棠把這個故事講給蕭柔和靈兒聽，靈兒對此深信不疑，還供奉了諸多香火錢，許了很多的願望。

旁邊的蕭柔靜靜跪在佛前，洛海棠猜不到她的心願。她癡癡地看了蕭柔一會兒，決定不去猜想，閉上眼睛心裏默念著自己的願望。

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